甘醇酸，也称为羟基乙酸或乙醇酸，是一种有机化合物，化学式为C2H403。它通常以无色晶体的形式存在，具有吸湿性，可溶于多种有机溶剂但几乎不溶于碳氢化合物溶剂。甘醇酸不易燃，无臭，毒性低，具有强水溶性，是一种几乎不挥发的有机合成物。在高温下，甘醇酸会分解并释放出刺激性烟气。它的粉体与空气混合可形成爆炸性混合物 。

  甘醇酸的制备方法包括通过氯乙酸与氢氢化钠反应，再经过一系列化学处理如甲醇酯化、水解和减压蒸馏等步骤来制得。另一种方法是通过甲醛和一氧化碳在酸性催化剂存在下缩合生成甘醇酸 ·

甘醇酸在工业上有多种用途，主要用作清洗剂，能有效去除设备中的锈垢、钙盐、镁盐等。它对材质的腐蚀性很低，且在清洗过程中不会产生有机酸铁的沉淀，因此使用甘醇酸进行化学清洗相对安全日操作方便 ·

  在美容护肤领域，甘醇酸因其分子量小、渗透性强，被广泛应用于护肤品中。它能通过干扰细胞表面的结合力来降低角质形成细胞的黏连性，加速表皮细胞的脱落与更新，同时刺激真皮胶原合成，增强保湿功能。甘醇酸对皮肤保湿作用的原理主要在于其羟基的强吸水能力，以及促进天然保湿因子的生成。它还能改善皮肤老化、皱纹、黑斑等问题但由于其渗透性强，使用时可能会产生刺痛及灼热感